Blanco y azul son los reflejos del salar de Uyuni, un paraíso terrestre. Pasear por el salar es una experiencia mágica por los colores, los olores y las características únicas de este lugar. Parece un espejo (1); de hecho, el salar refleja las nubes y el cielo, sobre todo en la época de lluvias cuando está ligeramente cubierto de agua.

Se encuentra ubicado en el suroeste de Bolivia, en el departamento de Potosí, dentro de la región altiplánica de la cordillera de los Andes. Es un gran desierto de sal continuo. Además, es el más alto del mundo, abarca una superficie de 10 582 km² y está situado a unos 3 650 metros sobre el nivel del mar. Hace 40 000 años, en este lugar había un lago muy grande llamado Ballivián. Debido a la sequía de esa región, las aguas recogidas en las depresiones andinas se evaporaron y dejaron en el terreno distintos tipos de sal. Quedan todavía como reminiscencias del Ballvián los lagos de Poopó y Uru Uru.

El salar es el lugar donde se extrae la sal. En particular en Uyuni para la extracción se emplea el método tradicional que consiste en formar pequeñas pilas, para que se evapore el agua. Son los mineros del pueblo Colchani los que trabajan cortando bloques cuadrados de la superficie, a veces placas, para facilitar el manejo y el transporte. Si la sal es para consumo humano, los Colchani raspan la superficie haciendo pequeños montículos alineados. Los Colchani cuentan con una población de 580 habitantes cuyas actividades económicas están vinculadas, por supuesto, a la extracción de sal y también a la agricultura, a la artesanía en sal y al turismo. De hecho, el salar de Uyuni es uno de los principales destinos turísticos de Bolivia y en él es posible observar una vegetación y una fauna muy particular, por ejemplo, tres especies de flamencos: el flamenco austral, la parina grande, y la parina chica. Crecen cactus gigantes de hasta diez metros de altura, que se hallan en la isla del Pescado. Situada en el centro del salar, esta isla es la mayor del conjunto de islotes. Además el salar comprende las lagunas Colorada, Verde, Amarilla y Celeste. Por supuesto, sus nombres se deben a las distintas tonalidades devolcánicos, formaciones rocosas y géiseres.

A los apasionados de la paleoarqueología les interesará saber que en una caverna al borde del salar se descubrieron momias de 3 000 años de antigüedad. El salar también es lugar ideal para los amantes de la fotografía y del turismo de aventura y se puede dormir en varios hoteles muy extravagantes construidos con bloques de sal que se encuentran a las orillas del salar. Cerca del pueblo de Uyuni se encuentra «el cementerio de trenes», que presenta los restos más importantes de maquinaria de ferrocarriles desde el año 1890, piezas únicas de arqueología industrial de finales del siglo XIX y a principios del XX y hoy un importante destino turístico. El salar de Uyuni es una localidad muy acogedora (2), rodeada (3) por la naturaleza llena de magia, quien lo visita lo lleva dentro por toda la vida.

Notas:
1 espejo: specchio
2 acogedora: accogliente
3 rodeada: circondata

Nivel: A1
Objetivos del Marco Común Europeo de Referencia
Comunicación
El alumno será capaz de desenvolverse en situaciones básicas en español comprender y producir textos muy breves y sencillos en español como formularios, postales y letreros, mediante palabras y frases aisladas y muy corrientes.
Cultura
Manejar informaciones relevantes sobre el texto, la geografía y la función del salar.
( por Paola Donatiello con la revisión lingüística de Marta Lozano Molina)