En el valle del río Segura, a unos 40 kilómetros del mar, surge la ciudad de Murcia, amparada (1) por la Sierra (2) de Carrascoy y la Cresta del Gallo.
Esta zona se conoce también como la «Huerta de Europa» gracias a su fértil terreno destinado al cultivo de legumbres, verduras y árboles frutales. La Región de Murcia, de hecho, produce y exporta frutas y hortalizas a todo el continente europeo. Por lo que concierne a la economía, entonces, la ciudad destaca en el sector agrícola, pero la industria también ha ido desarrollándose en los últimos años, sobre todo la alimentaria, la química, la de destilación y la de fabricación de muebles.
Gracias a la cercanía a las montañas, los aficionados al senderismo pueden hacer todo tipo de excursiones andando o en bici, y disfrutar al mismo tiempo de una naturaleza llena de árboles frutales (3) que siempre tienen flores, ya que el clima es primaveral durante todo el año: la temperatura media es de 17,50 grados.
El nombre Murcia deriva del latín y quiere decir «lugar de mirtos», plantas mediterráneas que crecen en el territorio.
Murcia fue fundada en el año 825 por el emir de Al-Ándalus (4) Abderramán II, cuyo objetivo era controlar los territorios del valle del Segura donde la población estaba escasamente islamizada y, así, reforzar el poder del Emirato de Córdoba. El perímetro de las murallas de la ciudad medía 2.700 metros; esta fortaleza se erigía 14,5 metros y era de las más grandes de todo Al-Ándalus. El rey Alfonso X el Sabio, que en 1243 incorporó Murcia a la Corona de Castilla a través del Tratado de Alcaraz, la definió como la mejor ciudad de toda Andalucía, solo superada por Sevilla.
Debido a su origen árabe, Murcia combina dos estilos arquitectónicos: así, el arte musulmán y el árabe coexisten y constituyen una mezcla fascinante.
En el casco histórico (5) se pueden visitar muchos monumentos. Por supuesto, la mejor manera de disfrutar de las bellezas arquitectónicas de la ciudad es pasearla.
La Catedral de Santa María es el edificio más importante de la ciudad. Se halla en la Plaza de Belluga y sus orígenes se remontan al siglo XIV, cuando se empezó a construir sobre una antigua mezquita (6) ya existente. Su estilo arquitectónico combina rasgos góticos, renacentistas y barrocos, ya que muchas partes se añadieron a lo largo de los siglos. De toda la estructura, lo que destaca es sin duda alguna la fachada, considerada una del las obras cumbres (7) del barroco levantino español. Su campanario mide 98 metros y es el segundo más alto de España; solo la Giralda de Sevilla es más alta. En la capilla mayor de la Catedral hay un sepulcro en el que están el corazón y las vísceras de Alfonso X el Sabio, el rey que tanto amó esta ciudad. Al lado de la Catedral hay un museo, el Museo de la Catedral de Murcia, que se ha renovado recientemente.
Otro monumento importante es el Palacio Episcopal, que data del siglo XVIII y que se encuentra en la misma plaza.Siempre en el mismo casco histórico se halla el Casino, edificio del siglo XI que une elementos clásicos y modernistas; esta estructura es muy peculiar, ya que combina diferentes estilos: el patio, árabe, tiene muchas características similares a La Alhambra de Granada o a los Reales Alcázares de Sevilla. También tiene elementos romanos y neobarrocos, sin olvidar la famosa biblioteca inglesa que cuenta con mas de 20.000 libros.
Las plazas de Murcia son encantadoras. La Plaza de Belluga no es la única que reúne bellezas artísticas. En la atractiva Plaza de Julián Romea destaca un elegante edificio neoclásico y modernista, el famoso Teatro Romea.
Esta construcción se inauguró en 1862 por voluntad de la reina Isabel. En piedra rosa y gris, es uno de los escenarios españoles más importantes. A lo largo de los siglos padeció dos incendios y, según la superstición popular, habrá un tercero antes o después, ya que el edificio arrastra una maldición por estar construido sobre un cementerio de frailes. Otras plazas famosas de la ciudad son la Plaza de las Flores, en la que los murcianos se reúnen para ir de tapas y beber una copa (8), y la Plaza de Santa Catalina.
Los rasgos (9) árabes se encuentran en cada rincón (10): por ejemplo, el famoso Monasterio de Santa Clara la Real, que se acabó en el siglo XVIII, une elementos moriscos con elementos góticos y engloba los restos del Alcázar Seguir, un palacio árabe del siglo XIII.
Siempre en el casco histórico, es imprescindible visitar el Museo Salzillo que reúne las obras del célebre escultor barroco Francisco Salzillo, y el Paseo del Malecón, una construcción que se sitúa a tres metros de altura. Se edificó en el siglo XV para retener las aguas del Segura y rodea la ciudad, y constituye un paseo con unas vistas magníficas.
Pero no solo arte árabe y gótico, sino también un estilo más moderno adorna la ciudad. Por lo que concierne a la arquitectura moderna, por ejemplo, destacan (11) los puentes diseñados por Santiago Calatrava:la pasarela Jorge Manrique y el puente del Hospital.
Murcia, tan llena de historia, sobresale también en el ámbito cultural, ya que alberga dos universidades, una pública y una privada. La vida cultural es muy activa y la oferta de museos, cines y teatros es variada y amplia.
La ciudad es famosa también por sus fiestas populares, como la Fiesta de Primavera. La semana siguiente al domingo de Resurrección se organizan desfiles, espectáculos y conciertos y se montan las «barracas», casitas especiales en las que se puede beber y comer platos típicos de la gastronomía murciana.
Murcia acoge también varios festivales de música, como el SOS 4.8, que se celebra desde el año 2008. Esta manifestación musical fue creada por la consejería de Cultura para conferir a la ciudad una imagen moderna y más vinculada a la música contemporánea. El festival se celebra la primera semana de mayo, en el barrio de Vistabella.
Por ser la «Huerta de Europa», Murcia constituye también un paraíso para los vegetarianos: muchos de sus platos típicos tienen como base las hortalizas. Entre las recetas más populares están el zarangollo, el pisto, la ensalada murciana, el arroz con verduras. Por supuesto, hay también recetas de carne, entre las cuales hay que probar el pastel de carne o el de cierva. (por Silvia Peron con la revisión lingüística de Marta Lozano Molina)

Notas
1. amparada: protetta
2. Sierra: catena montuosa
3. frutales: alberi da frutto
4. Al-Ándalus: nome che gli arabi diedero al territorio della Penisola Iberica che dominarono dalla fine del VII secolo d.C.
5. casco histórico: centro storico
6. mezquita: moschea
7. cumbres: principali
8. copa: cocktail
9. rasgos: aspetti
10. rincón: angolo
11. destacan: si distinguono

Nivel: A2
Objetivos del Marco Común Europeo de Referencia
Comprensión
Relacionar los textos con el género al que pertenecen, con el fin de prever la estructura, el tipo de información que pueden contener, el ámbito al que pertenecen; seleccionar y extraer la información relevante ofrecida explícitamente; transferir información específica, sencilla, breve y predecible.
Cultura
Alcanzar un nivel de información básico de los aspectos culturales más generales y conocidos de los países hispanos.