En su libro Viaje por España, Christian Andersen dejó escrito en 1862: «Nos acercábamos a Elche, ya se distinguía su valle rebosante (1) y su inmenso palmeral, el mayor y más hermoso de Europa, el más paradisíaco de España».

El palmeral de Elche, localidad situada en Alicante, está considerado el bosque de palmeras más grande de toda Europa y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sus orígenes se remontan a la época prehistórica, pero alcanzó su máximo esplendor con la presencia árabe en la península.

Cuenta con más de 200.000 ejemplares y, aunque desde lejos parezca un bosque, en realidad es una plantación realizada con fines agrarios, de ahí que a sus parcelas (2) se las denomine huertos. El interior de los bancales se ha dedicado tradicionalmente a cultivos agrícolas.

Se sabe que en todo el sur de Europa existían palmeras desde antes de la presencia humana. Sin embargo, el descenso de las temperaturas y las glaciaciones acabaron con la mayor parte los palmerales, a excepción de algunas zonas más cálidas, como Elche. Esto puede constatarse por los dibujos de palmas y palmeras que se han encontrado en los restos de cerámicas iberas.

La expansión del palmeral ilicitano (3) se produjo a raíz de la fundación por parte de los árabes de una nueva ciudad (siglos VIII y IX), en la que establecieron una extensa red de riego que se ha conservado hasta hoy.

Actualmente, el papel del palmeral es más paisajístico que agrícola. Esta última vertiente se centra en la producción de palma blanca para su distribución el Domingo de Ramos. De igual modo, se cultivan pequeñas cantidades de dátiles para su venta el mercado local.

Los conjuntos más conocidos del palmeral son el Parque Municipal, el Huerto de Abajo, el Huerto del Cura y el Huerto del Chocolatero. Los mejores y más antiguos ejemplares se encuentran en el Huerto del Cura, donde sobresale la llama Palmera Imperial, que recibió ese nombre en homenaje a la emperatriz Isabel de Baviera, que visitó el Huerto en 1894.

Notas:
1. rebosante: pieno, traboccante
2. parcela: appezzamento
3. ilicitano: Da Ilici, nome romano di Elche.

Nivel: C1
Objetivos del Marco Común Europeo de Referencia
Comunicación
Comprender una amplia variedad de textos extensos y con cierto nivel de exigencia, que incluyan vocabulario específico de una región o tema concreto. Ser capaz de producir textos claros, bien estructurados y detallados sobre temas de cierta complejidad, mostrando un uso correcto de los mecanismos de organización, articulación y cohesión del texto.
Cultura
Comprensión de texto y vocabulario relativo a las fiestas tradicionales y al folclore. Toma de iniciativas en la búsqueda, incorporación y activación estratégica de nuevos conocimientos -culturales, socioculturales y lingüísticos-, destrezas y actitudes para interpretar la nueva realidad desde una perspectiva plurilingüe y pluricultural.

por Marta Lozano Molina