La cumbia es un género musical y baile folclórico originario de la región del Caribe colombiano y refleja la riqueza cultural del país. Este género musical se expandió al resto de América Latina en la década de 1940 siguiendo distintas adaptaciones comerciales. Los estudiosos reconocen su carácter «triétnico», es decir, es producto de la fusión de tres culturas: africana, indígena y blanca.

La cultura negra dotó la estructura rítmica y la percusión. Ese aporte proviene del cumbé de la isla de Bioko, en Guinea Ecuatorial, la danza y el ritmo bantú propios de los esclavos negros; de hecho, era una de las formas musicales surgidas del trabajo colectivo. La cultura indígena aportó principalmente los instrumentos aerófonos, es decir, las diferentes flautas. Por último, la blanca aportó los cantos, las variaciones coreográficas y la vestimenta típica del baile.

Se pueden identificar las diferentes culturas analizando más específicamente la instrumentación básica: los tambores africanos, base del ritmo; las maracas, el maracón, el guache, las gaitas, las flautas de millo y los pitos atravesados indígenas; los cantos y las coplas son el aporte de la cultura española.

El baile se caracteriza por la presencia de movimientos sensuales y seductores. Los trajes y los vestidos típicos tienen rasgos marcadamente españoles: las mujeres utilizan unas faldas largas y amplias decoradas con apliques, flores, cintas y con un bolero en la parte inferior; los hombres llevan camisa y pantalón blancos, pañuelo rojo anudado al cuello y sombrero.

La cumbia es la madre de muchos ritmos como el porro, la gaita, la chalupa, el bullerengue, el garabato, el chandé, la tambora, el berroche, el paseo, el son y la puya. Existen varias modalidades regionales de la cumbia como, por ejemplo, la cumbia sampuesana, oledeña, cienaguera, momposina, sanjacintera, cartagenera, cereteana y magangueleña.

La cumbia clásica es totalmente instrumental, nunca se canta, es solo danza y es el origen de muchos ritmos como el porro, el bullerengue, el son y la puya, entre otras. Algunas de las canciones más representativas de la cumbia colombiana son «La Pollera Colorá», «La Piragua» y «La Cumbia Cienaguera».

La cumbia no es simplemente una actuación atractiva y festiva sino que desempeña un papel fundamental en la identificación cultural de los sectores populares; es parte de la trama de producción y conjugación de los sujetos sociales.
Por ejemplo, en Argentina se desarrolló un subgénero, la cumbia villera, nacida en las villas más pobres. Usa términos de las clases bajas y trata los temas de la vida cotidiana en las villas. Musicalmente, tiene influencias del reggae, el ska, el folclore argentino y la música electrónica. Uno de sus músicos principales, conocido como el creador de ese subgénero, es Pablo Lescano, líder del grupo Damas Gratis.

Nivel: B2
Objetivos del Marco Común Europeo de Referencia
Comunicación
El alumno es capaz de enfrentarse a cualquier tipo de texto que trate tanto temas concretos como abstractos, incluyendo debates técnicos dentro de su especialidad y dispone de los recursos lingüísticos y no lingüísticos necesarios para participar en los intercambios comunicativos con un grado de fluidez, precisión y naturalidad.
Cultura
El alumno es capaz de manejar informaciones relevantes y reflexionar acerca de temas actuales utilizando un repertorio lingüístico amplio, suficiente para expresarse.
(por Paola Donatiello con la revisión lingüística de Marta Lozano Molina)