Los mapuches son un pueblo indígena amerindio, originario de los territorios del sur del Chile y de la Patagonia argentina. El nombre deriva del sustantivo Mapu que significa tierra, mientras que los españoles los llamaban araucana.

El origen de los mapuches no está claro, pero parece cierto que el poblamiento del continente americano se produjo a través de una oleada de emigrantes procedentes de Siberia hace cuarenta mil años. Una vez llegados a América, los inmigrantes buscaron territorios favorables para la subsistencia y llegaron hasta la Tierra del Fuego. Según las hipótesis del etnólogo Ricardo E. Latcham, los mapuches eran un pueblo guerrero y seminómada que se instaló hacia los pueblos sedentarios, punches y huilliches.

El aspecto físico, cuentan los etnólogos argentinos, se caracterizaba por una estatura de más o menos 1,60-1,70 m en los hombres, y 1,50 m en las mujeres. En general eran más altos que los indios del Perú. Respecto a los andinos, el rostro presenta características diferentes: nariz menos achatada (1), cráneos redondos, más similares a los guaraníes. Una de las costumbres de hombres y mujeres era la depilación total del cuerpo. Las mujeres se maquillaban (2) y se peinaban con trenzas simples, mientras que los hombres llevaban el cabello corto.

Por lo que concierne a la religión del pueblo, creían en la entidad invisible Pullüam, que se manifestaba en los fenómenos atmosféricos. Los mapuches rendían culto también en una divinidad guerrera llamada Eponamón, pero la divinidad principal era el Gran Espíritu, Futa Newén, que habitaba en el Wenu Mapu, País de los Cielos. Sucesivamente la religión sufrió un proceso de hibridación debido a la llegada de los colones cristianos. Una importante estructura ritual es el rehue, un altar sagrado por las ceremonias, mientras que durante
los ritos funerarios se usaban estatuas de madera denominadas «chemamüll».

El sistema económico se basaba en la caza y la horticultura y en los siglos XVIII y XIX se convirtieron en un pueblo campesino. Los mapuches no fueron un pueblo unido; el lenguaje mapuzungun y el concepto de nación mapuche empezó a surgir hacía fines del
siglo XIX durante el proceso de conquista por Chile y Argentina. La población sufrió muchas formas de persecución. En particular se recuerda la campaña del desierto guiada por el General Roca, con el objetivo de acabar con los indios y llevar adelante el proceso de blanqueamiento. Aún hoy los mapuches sufren no solo formas de discriminación racial y social, sino continuas amenazas de supervivencia. La cuestión mapuche trata del surgimiento de organizaciones de comunidades por la autonomía y la recuperación de las tierras. En 2007 la Asamblea General de las Naciones Unidas declara los derechos de los pueblos indígenas. Aún hoy perduran los conflictos étnicos que producen pérdidas importantes de vidas humanas.

Notas:
1 achatada: schiacciata
2 se maquillaban: si truccavano

Nivel: B2
Objetivos del Marco Común Europeo de Referencia
Comunicación
El alumno es capaz de enfrentarse a cualquier tipo de texto que trate tanto temas concretos como abstractos, incluyendo debates técnicos dentro de su especialidad y dispone de los recursos lingüísticos y no lingüísticos necesarios para participar en los intercambios comunicativos con un grado de fluidez, precisión y naturalidad.
Cultura
El alumno es capaz de manejar informaciones relevantes y reflexionar acerca de temas actuales utilizando un repertorio lingüístico amplio, suficiente para expresarse.
(por Paola Donatiello con la revisión lingüística de Marta Lozano Molina)