El euskera, o vasco, se habla en el País Vasco (Euskal Herria), una región situada entre España y Francia. Dentro de España, se habla en el País Vasco, en Navarra, Castilla y León (en el Condado de Treviño) y en Cantabria (Valle de Villaverde). En algunas de estas zonas el vasco es la lengua tradicional, en otras se habla como segunda lengua.

Hay además algunas pequeñas comunidades de vascohablantes en el continente americano, fundadas por emigrantes de origen español.

Hoy hay más o menos 751 500 vascohablantes. En época romana esta lengua se hablaba en una zona mucho más amplia, y probablemente estaba presente en el territorio antes de que llegaran los celtas y los romanos. En la Edad Media, sin embrago, el euskera sufrió un declive, debido a la ausencia de una producción escrita y a la falta de un reconocimiento oficial.

Solo a mediados del siglo XX empezaron a promoverse iniciativas para evitar su desaparición y en las últimas décadas el conocimiento del euskera ha aumentado.

El aspecto más fascinante de este idioma es su misterioso origen: es una de las pocas lenguas no indoeuropeas de Europa y la única aún viva de Europa occidental. El euskera no tiene relación con otros idiomas conocidos, y por esta razón se define como aislada.

Entre las diferentes hipótesis sobre su origen, algunos afirman que el euskera está emparentado con las lenguas íberas prerromanas; otros dicen que tiene un parentesco(1) con las lenguas bereberes(2) del norte de África, o que es la única superviviente de una familia de idiomas anteriores a la invasión de las poblaciones indoeuropeas.

Aunque usa el alfabeto latino, el euskera destaca en el panorama lingüístico español por algunas características; la más evidente es la de ser una lengua aglutinante, es decir, una lengua donde se añaden sufijos a la raíz de los nombres para indicar la función lógica. El léxico es también muy característico, pero incluye numerosos préstamos de otras lenguas, como el español, el latín y el francés.

Por lo que concierne su estatuto formal, España reconoce el euskera como un bien cultural que es objeto de especial respeto y protección. La Constitución española afirma que el euskera es lengua oficial en el País Vasco y en la zona vascófona de Navarra.

Notas
1 parentesco: legame di parentela
2 bereberes: berbere

Nivel: B2
Objetivos del Marco Común Europeo de Referencia
Comprensión: Comprende con todo detalle textos extensos y complejos, tanto si se relacionan con su especialidad como si no.
Cultura: origen y características del euskera.

(por Eugenia Beccalli - con la revisión lingüística de Marta Lozano Molina)