España es el primer país europeo y el segundo del mundo detrás de Estados Unidos en adoptar niños de otros países, entre ellos la mayoría de Rusia, Ucrania y China. En 2004, parejas españolas adoptaron 5.541 niños extranjeros, según un informe del Ministerio de Servicios sociales, Familias y Discapacidad.

Estas cifras colocan a España al frente de la Unión Europea (UE), seguida por Francia e Italia, y en segundo lugar a nivel mundial detrás de Estados Unidos y seguida por Canadá. En 2004, los españoles adaptaron 2.389 niños chinos, 1.618 rusos y 349 ucranianos. Sin embargo, el número de adopciones en los países del Este europeo se está reduciendo debido a la mejora de las condiciones de vida en estos países y al menor abandono de los niños.

Según el ministerio, el aumento de adopciones por parte de parejas españolas se debe, básicamente, al crecimiento del nivel de bienestar. España registra una de las tasas de natalidad más bajas de la UE, que se situaba en 1,29 niños por mujer en 2003.